Antimicrobiële vezels zijn functionele vezels die een cruciale rol spelen bij het voorkomen van de verspreiding van ziekten, het handhaven van de hygiëne en het beschermen van textiel. Ze zijn over het algemeen onderverdeeld in natuurlijke en synthetische antimicrobiële vezels. Onder hen hebben synthetische antimicrobiële vezels met toegevoegde metaalion-antimicrobiële middelen de afgelopen jaren een snelle ontwikkeling doorgemaakt. Deze vezels worden gekenmerkt door hoge veiligheid, geen resistentie tegen geneesmiddelen en uitstekende hittebestendigheid en chemische stabiliteit, waardoor ze wijdverbreide toepassing vinden in de vezelindustrie. De meest gebruikte anorganische antimicrobiële middelen zijn zilver, koper en zink.
Antimicrobiële zilverionenvezels zijn de afgelopen tien jaar op grote schaal gebruikt. Vanwege de hoge prijs van zilver hebben fabrikanten echter moeite om de ideale verhouding te bereiken bij het toevoegen van zilverionen aan vezels. Uit onderzoek is gebleken dat de meeste koperverbindingen oplosbaar zijn, wat betekent dat koperionen die het lichaam binnenkomen in opgeloste toestand voorkomen en gemakkelijker via de stofwisseling worden uitgescheiden, in tegenstelling tot zilverionen. Daarom is het gebruik van koper in plaats van antimicrobieel textiel met zilverionen een consensus en trend in de industrie geworden. Ongeveer tien jaar geleden werden kopervezels in Europa en Amerika gebruikt, aanvankelijk in producten zoals hypoallergene cosmetische borstels, handdoeken en matrassen. Dit markeerde het begin van de antimicrobiële functionele textielmarkt en zorgde voor sterke verkoopprestaties op de lokale markt.
